Zuster Immaculati: een leven van geloof, daadkracht en compassie

“Geloof, geluk, gezondheid en… geld.”

Het zou zomaar de titel kunnen zijn van een documentaire over de 150 centimeter ‘grote’, maar onmiskenbaar groots in haar daden: Zuster Immaculati Ismudiatti, geboren in Indonesië.

Zuster Imma, zoals velen haar kennen, is iemand die letterlijk en figuurlijk grenzen overstijgt. Haar missie begon in Indonesië en kreeg later een krachtig vervolg in Tanzania, waar zij samenwerkte met zusters uit verschillende delen van de wereld. Wat haar bijzonder maakt, is haar vermogen om mensen te verbinden – niet alleen vanuit geloof, maar vooral vanuit een diepgewortelde sociale betrokkenheid. Haar drijfveer is altijd geweest om anderen te helpen hun leven waardiger en kansrijker vorm te geven.

Haar inspiratie vindt haar oorsprong in de congregatie van de Sisters of Charity of Charles Borromeo (Zusters Onder de Bogen) in Maastricht, waar zij onder andere haar opleiding volgde. Inmiddels is Zuster Immaculati 89 jaar, maar van stilzitten is geen sprake. Al meer dan twintig jaar zet zij zich, ook na haar officiële pensioen, onvermoeibaar in voor de meest kwetsbaren in Tanzania.

Via het Elisabeth Center en het Uhai Center ondersteunt zij kansarme kinderen, hun families en jonge moeders. Deze centra zijn uitgegroeid tot brede educatieve en sociale ontmoetingsplekken, waar hoop en perspectief centraal staan. Hier wordt dagelijks gewerkt aan betere kansen voor mensen die vaak onder zeer moeilijke omstandigheden leven.

Binnen de stichting stellen wij ons regelmatig vragen over haar bijzondere levenspad. Wat heeft haar gedreven om zo ver van huis haar leven te wijden aan anderen? Hoe heeft zij, in een soms complexe en politieke kerkelijke omgeving, deze projecten weten op te bouwen en te laten groeien? En waar haalt zij toch steeds weer de energie en middelen vandaan?

Wat opvalt, is haar unieke combinatie van diepe religieuze overtuiging en praktisch inzicht in de ‘gewone’ wereld. Ze is een geboren organisator en weet met creativiteit en vastberadenheid fondsen te werven en effectief in te zetten. Soms met niets meer dan een goed gesprek, een sterke overtuiging en – zoals men zegt – een deal en wat contant geld uit haar vestzak.

Ook vragen wij ons af: keert zij ooit nog terug naar Indonesië? Of blijft zij haar missie voortzetten tot het einde? Het laatste lijkt het meest waarschijnlijk. Zuster Immaculati heeft ervoor gekozen haar levenswerk in Tanzania voort te zetten en daar op haar eigen manier achter te laten voor toekomstige generaties.

Voor ons staat één ding vast: zij verdient een standbeeld. Niet alleen als erkenning voor haar uitzonderlijke inzet, maar ook als inspiratiebron voor velen. In een wereld die continu verandert, laat zij zien wat toewijding, geloof en menselijkheid kunnen betekenen.

Gelovig of niet, het is moeilijk om geen diep respect te voelen voor deze bijzondere vrouw. Dat wordt bevestigd door de vele honderden – misschien wel duizenden – mensen uit Nederland die haar in Tanzania aan het werk hebben gezien tijdens supportreizen. En zelfs vandaag de dag staat ze er nog, vaak gewoon achter een kruiwagen, midden tussen de mensen voor wie zij zich inzet.

Zuster Imma is niet alleen een voorbeeld.

Zij is een beweging op zichzelf.